人们购买蔬菜时，往往只注意蔬菜的外形、鲜嫩度、口感、色泽、香味等外在的品质，却忽视了蔬菜内的营养品质和卫生品质。随着生活水平的提高，人们对蔬菜品质的要求也越来越高。蔬菜的营养品质和卫生品质与健康的关系逐渐引起人们的高度重视。现在就和老年朋友们谈谈这个问题。

　　蔬菜的营养品质主要包括：蛋白质、矿物质、维生素、芳香物质、低热量物以及粗纤维等。这些物质的含量越高，蔬菜的营养价值也越高。此外，蔬菜水分和纤维素含量也是重要的营养品质指标。通常，水分含量高、纤维素少的蔬菜鲜嫩度较好，其食用价值也较高。但从保健的角度来看，食用纤维也是一种必须的营养素。老年朋友平时多食白菜、芹菜等一类富含纤维素的蔬菜，对防止便秘大有好处。

　　各种蔬菜都有一定的营养价值。综合比较蔬菜的各种营养素，大致可将蔬菜分为3类：(1)营养成分较高的蔬菜主要有：菜用大豆、青豌豆、青蚕豆、青菜、雪里蕻、菠菜、芥蓝和大蒜等；(2)营养成分中等的蔬菜主要有：菜豆、豇豆、韭菜、甘蓝、莴苣、大葱、花椰菜、胡萝卜、萝卜、马铃薯、葱头、丝瓜、辣椒和甜椒等；(3)营养成分较低的蔬菜主要有：大白菜、南瓜、西葫芦、冬瓜、茄子和番茄等。

　　蔬菜的卫生品质也称安全品质，主要指化学污染和生物污染的程度。在蔬菜生长期间，大量施用人粪尿时，蔬菜的卫生品质主要是生物污染，如病菌、寄生虫卵等；在使用化肥、农药和污水灌溉时，蔬菜的卫生品质主要是硝酸盐累积、重金属富集和农药残留等，对此各国均有相应的标准或指标。

　　参照世界卫生组织和联合国粮农组织规定的日允许硝酸盐摄入量，推算出我国蔬菜的硝酸盐允许量为432毫克/公斤鲜重。如果考虑到盐渍和烹煮时的损失(以45％和70％计)，此限量可扩大为785毫克/公斤和1440毫克/公斤。由此提出我国蔬菜硝酸盐污染程度和卫生评价标准：
　　硝酸盐含量(毫克/公斤鲜重)大于或等于432时为轻度污染，允许生食；大于或等于785时为中度污染，不宜生食，但允许盐渍、熟食；大于或等于1440时为高度污染，不宜生食、盐渍，但允许熟食；大于或等于3100时为严重污染，不允许食用。

　　人体摄入的硝酸盐约80％来自蔬菜，蔬菜中硝酸盐含量的高低与人体健康关系十分密切。因此，硝酸盐含量是蔬菜品质的重要标志，并已受到人们的普遍关注。一般蔬菜食用部分都含有一定数量的硝酸盐。硝酸盐在还原条件下形成亚硝酸，亚硝酸与胺结合形成亚硝胺，是致癌性较强的一类有机化合物。其诱癌时间随日摄入量的增加而缩短，所以食用硝酸盐含量高的蔬菜对人体健康的危害很大。

　　根据测定，蔬菜食用部分的硝酸盐含量因种类而异，且同一种类的不同品种，同一株蔬菜的不同部分或不同采收时间都有较大的差异。其中，雪里蕻的硝酸盐含量最高，圆茄子和胡萝卜最低，二者相差90多倍。不同种类蔬菜硝酸盐含量的分布规律是：叶菜类大于根菜类，根菜类大于葱蒜类，葱蒜类大于瓜果类，瓜果类大于豆类，豆类大于茄果类。

　　根据蔬菜收获部分的硝酸盐潜在积累能力，可将蔬菜分为3组：(1)硝酸盐累积量大的蔬菜有：莴苣、菠菜、圆白菜、萝卜和红甜菜等；(2)硝酸盐累积量中等的蔬菜有：芹菜、胡萝卜、花椰菜、马铃薯和韭菜等；(3)硝酸盐累积量低的蔬菜有：番茄、黄瓜、甜椒、豌豆和菜豆等。

　　上述资料不仅可以增加人们对蔬菜卫生品质的了解，而且对老年朋友选购和食用蔬菜有一定的参考价值。

　　目前，蔬菜中硝酸盐含量偏高的原因主要是：(1)氮肥施用过量。(2)长期偏施氮肥，氮、磷、钾养分不平衡。(3)采收期不合理。由于蔬菜吸收的氮素需要一个转化过程。如果追肥、浇水后急于采收上市，则硝酸盐在蔬菜中累积过多，必然影响卫生品质。据研究，追施氮肥后8天为蔬菜上市的安全期。

　　最后有几点建议供老年朋友参考。(1)改进饮食习惯。多吃果菜(如瓜类、豆类、茄果类)，少吃根菜、叶菜；多吃新鲜蔬菜，少吃腌渍蔬菜；多吃熟菜，少吃生菜，对于减少硝酸盐的潜在危害有一定好处。(2)在选购蔬菜时，除个别叶菜由于品种特性叶色较深外，最好不要买叶色过深的蔬菜，因为这种蔬菜有可能氮肥施用过多，体内硝酸盐超标。(3)购买番茄时，要注意挑选外形圆滑、果肉丰满的，而不要选有绿背现象、果形有棱角或畸形的番茄。这是因为外形尖尖似桃的番茄是使用激素过量产生的畸形果。果实有绿背现象和果形有棱角(中空、不饱满)都是缺钾的典型症状，营养价值较差。(4)少吃韭菜。因为韭菜是多年生蔬菜，常用大量农药杀灭地蛆，所以韭菜中农药残留量较高。此外，韭菜还有富集重金属汞的特性。当然，偶尔吃一顿韭菜馅饺子也不必过分担心。