一进入12月，大街小巷都弥漫着圣诞节的味道。对于孩子们来说，圣诞节就是一个个惊喜、一场场狂欢，他们可不管这个节日最初具有怎样浓厚的宗教色彩，在孩子们心里，圣诞节就像春节一样，只不过鞭炮、过年水饺和压岁钱变成了圣诞老人、圣诞树和各种礼物。

　　圣诞节的由来

　　“圣诞节”这个名称是“基督弥撒”的缩写，是基督教纪念耶稣诞生的重要节日。据《圣经》记载，处女玛丽亚因圣灵成孕，在伯利恒的马槽旁生下耶稣，“耶稣”的意思是要他把百姓从罪恶中解救出来。

　　基督教徒把耶稣降生的那一年称为“公元元年”，但耶稣的生日却没有具体记载。在4世纪初，1月6日是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降生和受洗的双重节日，称为“主显节”，即上帝通过耶稣向世人显示自己。到公元354年，罗马天主教会规定每年的12月25日为“圣诞节”，这一天本是神农节，是人们感谢太阳赐予光明和温暖的日子，教会把耶稣的诞辰定在这一天是为了表示耶稣的降生就是太阳的再生，他像太阳一样普照众生。于是，12月25日便成为了“圣诞节”。

　　圣诞老人的传说

　　圣诞老人是过圣诞节时不可缺少的人物。据说圣诞老人(Santa Claus)来自遥远的欧洲，出生在公元3、4世纪之间，是小亚细亚一个富裕家庭的虔诚信徒，名叫尼古拉斯。他从小决心终生侍奉上帝，长大后成为一位克尽职守、热心助人的主教。尼古拉斯过世后，希腊东正教将他奉为圣人，他的地位也越来越高。俄罗斯的旧东正教派把每年的12月6日更定为“圣尼古拉斯”日。后来尼古拉斯的形象传到德国中部和北部，他的名字变为Weinachtsmann，在英国，他被称为圣诞之父(Father Christmas)，后来纽约的从荷兰来的基督徒称圣尼古拉斯为Sinterklaas，这个名字却被不懂荷兰文的人逐渐念错为Santa Claus。

　　1882年，美国诗人Dr. Clement Clarke Moore第一次把圣诞老人描写成亲切可爱的形象：他面颊像玫瑰，鼻子似樱桃，常带欢乐笑靥，两腮长满白胡子，每逢圣诞前便会驾着驯鹿雪橇来到村镇里，从民居的烟囱爬下，送礼物给乖孩子。

　　寻找圣诞老人

　　很多小孩子都想知道圣诞老人究竟来自何方？一开始传说他来自北极，那里也是他长年为好孩子准备礼物的地方，但实际上北极的寒冷，根本不可能饲养驯鹿。

　　1927年芬兰电台著名的儿童时段主持人马古斯叔叔描述圣诞老人的正确住址是拉普兰靠近俄罗斯的“野兔耳荒原”，还说圣诞老人有一批北欧精灵帮他准备礼物。消息一出便让人们认定那个长青不老、不受时间限制的永恒形象来自芬兰的拉普兰。

　　从20世纪50年代开始，拉普兰的圣诞老人在每年圣诞前都会到罗凡涅米附近的北极圈接见无数想亲近他的游客和儿童。由于前来的人终年不绝，从1985年开始，圣诞老人就长驻那里，聆听大众的所想所求。于是在芬兰拉普兰的北极圈上建造了全球第一个圣诞老人村，其中的圣诞老人邮局，也成为每年无数圣诞迷及小孩子来信的目的地。

　　圣诞节在世界

　　虽然圣诞节在12月25日，但欢度圣诞节从12月24日就开始了，就像中国的春节并不从正月初一开始，而是从大年三十开始一样。每年，世界上的140个国家和地区的人们都在用不同的庆祝方式欢庆圣诞节。

　　挪威人在圣诞前夕临睡前，会将家里每人的一双鞋子由大至小排成一列，然后每人轮流唱一首他最喜欢的圣诞歌或圣诗。

　　荷兰人圣诞礼物的放置，往往是出乎一般人意料的，礼物有时会被藏在布丁羊肠里面。在荷兰的传说中，圣诞老人还带了一个叫Black Peter的助手，他们乘船于12月6日到来。圣诞老人带着一本大书，书中描述了所有荷兰小孩在过去一年中的表现，表现好的小孩就送给礼物，不好的小孩便让助手带走。

　　圣诞树是在德国最先有的，每个信奉基督教的家庭都有一棵圣诞树。德国人对做圣诞节饼也很讲究，饼有很多款式，在亲友之间彼此均有赠送。据说德国的圣诞老人带着助手乘双轮马车四处漫游，观察人们的行为，好孩子会得到奖品，而坏孩子则得一鞭子。因此家长们纷纷采用此传说来鼓励孩子们听话。

　　每个意大利家庭都放有耶稣诞生故事的模型景物，在圣诞前夕，全家人共进大餐，午夜时去参加圣诞弥撒。意大利人有个很好的风俗：在圣诞节孩子们会写感谢父母在一年里给予教养的文章或诗歌，这些作品在未吃圣诞大餐之前被藏在餐巾里、碟子下面或桌布里，此时父母会装作看不见，在吃完大餐后，再把它们拿出来向大家朗读。

　　在法国，马槽是最富有特色的圣诞标志，因为相传耶稣是诞生在马槽旁的。人们在大唱圣诞歌之后便会开怀畅饮香槟和白兰地这些传统的圣诞美酒。法国的成年人在圣诞前夕都要到教会参加子夜弥撒，结束后会同家里最年长的已婚哥哥或姐姐团聚吃饭。在聚会时大家会讨论家中要事，如遇家人有不和睦的也会冰释前嫌和好如初，所以圣诞在法国是一个仁慈的日子。

　　瑞士人在圣诞节前4个星期，就将4支巨型蜡烛放在由树枝装饰成的一个环里，每周点1支，当点燃第4支后，圣诞节就到了。瑞士的圣诞老人身穿白色长袍，戴假面具，他们都由贫苦人所扮，结队向人讨取食品和礼物，之后他们就会平分所得的东西。

　　英国的圣诞老人和法国一样也叫Father Christmas(圣诞之父)，他的形象比其他圣诞老人更庄严、清瘦。英国人在圣诞节是最注重吃的，他们喝啤酒，吃火鸡、烧猪、圣诞布丁、圣诞碎肉饼、烤鹅等。所有圣诞节的礼物都在早晨派送，有的唱圣诞歌者会逐户唱歌报佳音，他们会被主人请进屋内享用茶点招待或者获得小礼物。

　　丹麦是最早推出圣诞邮票(又称防痨邮票)的，这种邮票所得的筹款用作防痨经费。在丹麦，寄出的圣诞邮件上没有不贴这种邮票的，收件人看见邮件上贴的圣诞邮票越多，就会越喜欢。丹麦人会将不合意的圣诞礼物拿到商店去兑换价格相似的其它商品。

　　因为美国是由许多民族组成的国家，所以美国人庆祝圣诞的情形也最为复杂，因为从各国来的移民仍会依照他们原有的风俗庆祝。在华盛顿首府，州长会亲自点亮巨大壮观的圣诞树；在阿拉斯加州，每家房子的门前通常会用菠萝型的饰品装饰，代表主人的殷勤好客；在科罗拉多山顶上设置的巨大星星模型，即使在宾西法尼亚也能够看到；在夏威夷，圣诞老人乘船而来。美国人过圣诞节着重家庭布置，安置圣诞树，在袜子中塞满礼物，吃以火鸡为主的圣诞大菜，举行家庭舞会。

　　在澳大利亚，身着夏装的小伙子和姑娘与商店里挂满雪花的圣诞树和穿红棉袄的圣诞老人构成特有的节日风景。圣诞节弄潮是澳大利亚的一大特征。节日晚上，人们带着饮料到森林里举行“巴别居”野餐，野餐后，就跳起“迪斯科”或“袋鼠舞”，一直闹到深夜才结束。有些人则在如雷的鼾声中迎接圣诞老人的莅临。

　　圣诞习俗

　　圣诞树

　　在西方，过圣诞节时每家都要准备一棵圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存。树上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。据说有位农民在一个风雪交加的圣诞夜里接待了一个饥寒交迫的小孩，让他吃了一顿丰盛的圣诞晚餐，孩子告别时折了一根杉树枝插在地上并祝福说：“年年此日，礼物满枝，留此美丽的杉树，报答你的好意。”小孩走后，农民发现树枝竟变成了一棵小树，他才明白那个小孩原来是位上帝的使者。这个故事就成为了圣诞树的起源。

　　圣诞卡

　　这是祝贺圣诞及新年的贺卡，上面印着关于耶稣降生故事的图画，以及“庆祝圣诞、新年快乐”之类祝愿的话。

　　圣诞帽

　　这顶红色帽子，据说戴上它睡觉除了睡得安稳和暖和外，第二天还会发现在帽子里多了礼物。在狂欢夜无论哪个角落，都会看到各式各样的圣诞帽，有帽尖发亮的，还有金光闪闪的。

　　圣诞袜

　　最早圣诞袜是对红色的大袜子，多大都可以。因为圣诞袜是用来装孩子最喜欢的礼物的，所以在平安夜他们会将自己的袜子挂在床边，等待第二天早上的礼物。要是有人在圣诞节送小汽车怎么办？那就写张支票放进袜子里好了。