日本朝日大学医学院船越教授有一句名言：“咀嚼能力强的孩子没有一个是笨蛋”。他的解释是：人的下巴肌肉与大脑之间有一条“热线”，咀嚼动作牵动面部表情肌，能增加头部血液循环，从而使脑细胞获得充分的氧气与养分，因而大脑活力得以提高。

　　同时，咀嚼运动对味觉、嗅觉神经也是一种适时刺激，如此大范围的刺激作用能增加脑部激素的分泌，促进大脑功能的提高。有专家总结出这样一个公式：咀嚼力х频度=大脑功能。

　　另外，咀嚼还可以收到增进视力、健美牙齿之功效。就视力而言，咀嚼通过咬肌运动，增强眼晶体的调节机能，从而使视力发育保持正常。日本专家调查了近300名女学生，发现喜欢吃硬食的孩子视力往往都很好，近视发生率远远低于常吃软食的同龄孩子。至于对牙齿发育的影响，咀嚼的意义更大。特别是6岁以后，孩子进入换牙期，咀嚼可以避免双层牙、牙列不齐等多种异常现象的出现。

　　咀嚼既然在孩子智力与体格发育中的作用如此之大，日常生活中如何让其起作用呢？关键是让孩子学会咀嚼，适时增加食物的硬度来增加孩子的咀嚼频率、时间与强度。

　　首先是把握好添加硬食的时机。一般说来，出生后4-6个月是最佳时期，应满足宝宝咀嚼功能发育所需要的生理刺激。

　　其次，添加硬食应有一个与孩子咀嚼能力发育同步的程序表。出生后4个月内的宝宝只能吸入奶水，或进食流质、糊状食物(如米糊、面糊等)；4个月后可引入泥状食物，这是从液体食物到固体食物的必经阶段，如苹果泥、鲜桃泥、奶油胡萝卜泥、混合蔬菜泥等等。这些有形食物应占孩子总进食量的50%左右。随着牙龈的发育，咀嚼能力进一步提高，特别是牙齿萌出以及唾液腺的分泌增多，可逐步将半固体食物摆上孩子的餐桌，如米羹、软面条、软米粥等。待孩子适应以后，可逐渐改成固体食物，如馒头片、面包干、饼干等。当前门牙和磨牙都已萌出，不妨增加些芹菜梗、玉米、苹果、核桃仁、葵花子和松仁等。这些硬果仁富含卵磷脂、不饱和脂肪酸和钙、磷、铁等，可在三餐之间食用或作为零食，对脑神经元的合成、修补和更新，以及脑神经突起和髓鞘组织的新陈代谢都有很大的帮助。

　　再次，训练孩子咀嚼要有耐心。出生后4个月开始用匙给婴儿喂半固体(糊、泥状)食物时，需要注意两种情况：一是在初次试喂阶段，大多数宝宝会把半固体食物顶出或吐出，不要以为他不愿接受，几次不成就放弃了；或是见孩子有哽噎表现害怕，觉得应长大一些再喂糊状食物。这些现象都是因为与吞咽的协同动作有关的条件反射尚未形成之故，并非孩子的主观愿望。只要经过多次试喂，以上情况就会逐步改善。这种练习进食所需的时间每个孩子不同，有些宝宝经数次试喂便能适应，而有些则需一两个月方肯配合；二是母乳充足，认为不加辅食孩子也会长大，等到1岁断奶后再给稀粥、米糊，那样将会使孩子较难适应咀嚼、吞咽固体食物。

　　另外，应根据孩子年龄与牙齿情况，合理给予零食。零食不仅可以拓宽孩子营养的来源，而且增加了咀嚼的机会。可选择饼干、水果、薯片、米花等。但不可过量，以免影响主食的摄入。吃完零食后要及时漱口或刷牙，预防龋齿等牙病。

　　为小儿制作食品，还要讲究技巧，如将食物切成小块或细丝，便于孩子咀嚼，因为他们的咀嚼能力毕竟还较差。