想像是一种能力，是大脑中已有的旧联系经过重新组合构成新的联系的过程。
想像是以大脑记忆中已储存的某些形象为基础，经过分析与综合加工，再创造出新的事物形象。想像经常与联想相结合，由一事物想到另一事物。由现在感知到的事物想到尚未出现的事物。所谓“举一反三”，指的就是想像和联想。如当看到冰河，想到了有一天会解冻，从而联想到春暖花开、万物复苏的景象；农民从春耕可能想到秋天的丰收，这些都是
简单的想像与联想。想像是一种特殊的思想活动。在同龄人中，一个人有无丰富的想像力，常常被看做是能否获得创造性成果的重要因素。想像力是智力水平高低的表现。爱因斯坦曾经说过：“丰富的想像力有时比知识更重要，因为知识是有限的，而想像力概括着世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。严格地说，想像力是科学研究中的实在因素。”(《爱因斯坦文集》第一卷284页)。人们在鼓励青年人去完成一项重要任务或解决重大疑难问题的时候，总是让其树立起敢于想像、善于想像的意念；当他们因此而获得某些突破或成功时，人们总是把他们那种丰富的想像力视作智慧的表现。可见，想像力与智力有着必然的内在联系。
想像虽然是大脑的功能，但是想像能力主要来自后天的培养，特别是儿童的早期培养教育。当孩子具备了语言和运动能力(3～5岁)时，就开始逐渐地与外界接触，对大自然的各种现象常常产生浓厚的兴趣，并经常向大人问这问那，一些在大人看来很平常的事情，对他们却有巨大的吸引力，这正是儿童想像力发展的表现。在整个儿童时期，作为育儿者，不能把孩子的询问当成闲事而置之不理，而要不失时机的解答询问，鼓励孩子多问，并且要设法给孩子出题目去想去问，千万记住不要有厌烦的表示；而应当及时地给以启发诱导，以促使其想像力不断地发育成长。即使长大成人之后，想像力作为一种创造性的思维活动，都应当随时启动和应用，使其永远保持应有生命力，这是一个人能否获得创造性思维活动的基础。人类无数伟大的进步却是来自于最初大胆的想像，一个人也是如此，没有丰富的想像，就难以创造出惊人的奇迹。
