小儿出生28天后，至1周岁为“婴儿期”，又称“乳儿期”。这阶段的小儿生长发育特别迅速，1周岁时体重约可为出生时的3倍，身长为15倍。所以这时期对营养的需求特别多，但又因为消化功能较差而容易发生呕吐、腹泻、贫血、营养不良等疾病。因此婴儿期最好以母乳喂养，并适时添加辅食，强调乳、食有时有节。提倡多晒太阳，注意饮食卫生，使婴儿脾胃功能逐渐增强，保证生长发育。
为什么要提倡母乳喂养呢？因为母乳营养丰富，蛋白质、脂肪、糖的比例适当，容易消化、吸收。母乳中含有优质蛋白质、必需氨基酸及较多乳糖，有利于婴儿脑的发育；母乳的钙、磷比例适当，能较好地被婴儿吸收利用；母乳缓冲力小，对胃酸中和作用弱，有利于消化，在胃内停留时间也较牛奶短；母乳中还含有免疫球蛋白和乳铁蛋白，具有增进婴儿免疫力的作用。而且，母乳的量还能随着婴儿的生长而增加，温度以及泌乳速度也较适宜，没有外来污染，几乎为无菌食品，直接喂哺简单方便，又十分经济。母乳喂养还可以避免婴儿对牛奶、羊奶等异种蛋白的过敏反应。
可见，母乳是婴儿时期(尤其是6个月以下的婴儿)最适宜的食物。母亲自己给孩子喂哺，有利于促进母子感情，可以密切观察小儿变化，做到随时照顾护理；而且产后哺乳可刺激子宫收缩，促使母亲早日恢复。因此，我们大力提倡母乳喂养。
还有一种情况也较常见。那就是母乳不足，甚至没有，此时就需要“人工喂养”。这种喂养方法首先应注意乳品和代乳品的选择，要选用营养全面、卫生、安全的乳制品。此外，喂养量和调制浓度，要按小儿“月龄”和“体重”合理计算，根据小儿食量调整，不能过稀或过浓。喂饲时奶瓶以直式为好，便于清洁，奶头的软硬要合适，奶头孔的大小按婴儿吸吮力而定(以奶瓶盛水倒置，水能连续滴出为宜)，每次喂哺前需试乳汁的温度，以不烫手为宜。除特殊情况外，都应抱起婴儿哺喂，卧位需将床头抬高，使小儿侧卧，不可用布带悬吊奶瓶哺喂，以免吸入空气而呛奶，甚至堵塞气道发生意外，奶瓶斜度应使乳汁始终充满奶头，以免吸入空气。
一般喂哺10～15分钟即可吮空，患病婴儿及早产儿，需适当延长喂哺时间。哺乳完毕应竖抱拍背。每次喂奶后，一切食具应洗净并煮沸消毒，奶头煮沸不少于5分钟，并低温保存。每日喂哺次数视婴儿需要而定，间隔时间可较母乳喂哺稍长(约3~4小时)。
6个月以后的小儿，从母体中所获得的某些免疫能力已逐渐消失，故而容易感染疾病，因此要按时进行各种预防接种，借以增强抗病能力。婴儿的中枢神经系统发育迅速，条件反射不断形成，但大脑皮质功能还未成熟，不能耐受高热、毒素或其他不良刺激，所以容易发生惊厥等神经症状。
