“有氧健身运动”是由德克萨斯州有氧健身专家库帕博士首创的。在美国乃至全世界，自有氧健身运动创立之日起即被健身爱好者们接受。特别是美国，上至权贵名流，下到普通百姓，风靡一时，至今不衰。
在英语中AEROBICS是指利用氧或是在氧气中的意思，而有氧健身运动则是指任何利用身体各部门肌肉群做长时间的、连继续不断的、有节奏的运动。有氧健身运动可以训练身体各部门诸如心脏、肺、血液运输系统等，各组织器官能较快地、有效地利用氧，使训练者有较大的心输出量，较少的心脏搏动次数而身体各部分却可得到有效的氧供应。经过有氧健身训练后人们可坚持更长工作时间，更加充满活力，疲劳后的恢复时间缩短。
库帕博士根据大量的运动医学的实验研究后认为，对于20岁至60岁的人来说，此时期若长时间缺乏有氧运动锻炼，又不注意饮食营养，将致使机体组织器官机能下降20~35%左右，最终导致机体衰退、生命器官功能损害，引起众多疾病的发生。然而，大量的运动实验跟踪表明，该年龄段若长期持续坚持进行适宜的“AEROBICS”锻炼，可强身健体，使人们工作生活更加充满活力。分析其中原因发现，有氧健身运动可使人本吸入比平常多十几倍的氧气，多吸入氧可使血红蛋白增加，机体营养物质充足，免疫细胞不知性提高；加快体液循环，促进组织新陈代谢，并将体内的有害物质排出。其次，有氧运动明显促进中枢神经系统保持充沛的活力，并且使体内引起具有抗衰老的的物质数量增多。而且，适宜的有氧运动可降低心血管疾病的发生率。实践表明，长期从事有氧运动锻炼的人，其体内血清甘油三酯含量下降45%左右。
当汤姆·康克林还是大学一年级的新生时，他费好大的劲想加入学校的有氧健身操俱乐部。队员的选拔条件是平均积分必须达到一定程度——为此康克林在学业上整整奋斗了一年，略有进平均成绩一下子升到B，康克林惊叹道：“我可以吸收大量信息，而且过目不忘”。当他成为教师后，他总是建议那些苦于学海无涯的学生去做有氧健身操身操。
有氧运动的益处不仅仅在于提高心率，对健身迷来说，这不是新发现。很多研究员在研究了运动和学习之间关系之后认为，锻炼就象它增强了骨骼、肌肉和心肺的功能那样，它也增强了大脑内部的深层结构各部分的机能——基底神经节、小脑和胼胝体。
当然，不锻炼，阿诺德·施瓦辛格也不会身材矮小，爱因斯坦也不会智力平庸。但是，越来越多的研究证明，通过有氧运动使人的大脑产生了一些生理变化，人们掌握新知，牢记旧知的本领有所提高。锻炼不仅能以更充足的供血营养大脑，还能供给细胞更丰富的天然物质，一般称作神经激素，以促进细胞生长，在有氧运动的基础上，加上舞蹈、篮球等一系列协调性的复杂动作，大脑的神经元之间会生长出更多的连结，意味着大脑能更好地处理各种信息。
尽管对青年人依靠锻炼提高智力的研究尚在进行之中，但迄今为止最有力的证据却获自老年人。许多针对老年人的研究显示，锻炼可延缓大脑衰老和退化，加强大脑的功能。74岁的沃伦·尤特说：“进行晨练后，我玩纵横填字游戏就更拿手了。”这话同汤姆·康克林说的如出一辙。
在美国绝大多数的健身俱乐部，都为参加健身的人提供有氧健身操或其他有氧运动的科学指导。健身俱乐部中专门为人们指导的教练，都是有着丰富的经验的人，他们对有氧健身的研究深入。同时，还富有实践经验。学校里的学生每天都要安排30分钟的有氧体育运动，成年人也同孩子一样，一周内总要挤出时间来到附近的俱乐部中参加有氧运动。而且研究数据显示，一周应锻炼3次——当然越多越好。科学家说任何时候开始锻炼都不算晚，即使你已逾60。如果你5年内因锻炼而变得健康，比起身体不佳的同龄人，不管以何种原因死亡的可能性都会降低44%。
有氧健身运动中踏板操是一种有氧健身运动的重要形式，踏板操本世纪90年代兴起的一种健身有氧运动。自1989年这种锻炼心血管系统的运动传入美国以后，很快就被广大的爱好者们大量地推广，其热情至今未减。踏板操是在健美操的基础之上发展起来的。它利用有硬质塑料或橡胶制成的一块特制踏板。踏板是由三层组成的，长120cm，宽40~50cm，有五个高度可供练习者选择使用。高度分为一组（10cm）、二级（15cm）、三级（20cm）、四级（25cm）、五级（30cm）。在踏板上做一些踏站、提高身体的控制能力，增强心肺功能。练习者可以根据身体特点。灵活地控制运动强度。这是一项实际价值好的有氧健身运动。就像走楼梯一样，人体的重量压在腿上，并用腿使人体上下起伏。踏板操好处很多，首先它的危险性小，与跑步相比，对人体的撞击力小。事实上，踏板对膝部受伤者或有慢性膝疾病者有良好的治疗作，而且经常被医生们作为康复运动所推荐。踏板运动是由一个膝部受伤的美国有氧操练发明的，当时为了加强受伤膝部的肌肉韧带的力量，她的医生建议她在牛奶箱上上下走动。就这样，她发明了踏板操。踏板操自90年代初期推出以来，很快以练习形式简单，动作易学有趣味，适用于不同年龄的练习者，而受到了大众的喜爱。它弥补了健美操只能在地面上做徒手练习的不足，通过增加踏板的高度和适当地调节运动负荷，变化出多种练习形式，从而使踏板操更具趣味性、实效性。由于健美操运动节奏的加快，运动量的加大，将不可避免的会对脚掌、踝、膝、髋关节周围的肌群韧带加重冲击力，进而增大了运动损伤的可能性。而利用踏板操进行健身练习，在增加运动量的同时，只需要保持原有的节奏，提高踏板高度即可。这样就可以相对地减少保持原来的低冲击力，从而有效地防止运动性损伤。
在美国，那些工作、生活紧张又忙碌的人们同样不会放弃锻炼身体的机会，抓时间也要加入到健身的队伍中。而踏板操运动使人们在同等的时间内比其他有氧健身运动消耗更多的能量，越来越多的美国人参与此项运动。踏板操受到欢迎不仅仅是因为这给人们带来的良好的健身效果，从事此运动还可以使人们充分放松身心，享受运动带给人的快乐。实效性、趣味性、自娱性是踏板操的特点，因此踏板操有着更广泛的适应性。练习者在锻炼初期，一般从低的起点作起，所选择的高度一般从一级开始逐渐过渡到2~3级之间，随着身体素质和锻炼能力的提高，才选用4~5级，练习时无须憋气，做准备动作时用口将气吐出，用力时以鼻吸气，运动负荷根据个人体能情况调节，每次在20分钟左右，注意每次锻炼前后要有5分钟的热身和放松练习。
美国人除了把踏板做为一个器械以外，还将其利用为人们锻炼身体素质的辅助工具。如增加腿部高度的俯卧撑，在踏板上做仰卧起坐以及在踏板上的各种跳跃等，使踏板具有多种功能。不过，你可能会问踏板操是不只地对下肢负荷过大而造成大腿和臀部的粗壮。这种担心是多余，因为肌肉不会在没有太多阻力和重雄性荷尔蒙，所以过于担心跳踏板操会使下肢变得粗壮没有必要的。踏板操只会使妇女的臀部和大腿变得结实和富有线条。
