早泄的定义目前还不是很准确，在性临床学家和性研究者间都存在着对此问题的分歧。约翰逊专家认为，早泄是指性交进行到达到高潮时间一半时而出现射精的现象。但是这种定义却存在着一些问题，比如一些人在性交过程中会很快达到高潮而另一些却从来都没有体会过高潮，更不用说高潮的持续时间了。性学者卡蓬认为缺乏对高潮现象自主控制的一种意外射精被定义为早泄，但是射精反射是否是一种自主控制的反射目前还不清楚，它与打喷嚏相似，是一种半自主控制的现象。

　　美国精神病协会的诊断统计手册则认为，早泄应定义为在很微弱的刺激下，性交之前或刚进行性交时出现射精或者在人们想射精之前发生射精的一种现象。这个定义则认为对早泄的诊断肯定存在一种主观的因素。在评估夫妻的性交质量时我们便很自觉的使用到性交的持续时间。夫妻之间如果进行包括手和口在内的一种长达45分钟的生殖器前戏抚慰后再进行1分钟左右的愉悦性交就不会被早泄所困扰。然而在以下情况下即使持续性交10分钟也被认为早泄。这些情况包括在阴茎上喷洒一些皮肤麻醉剂，戴三个避孕套，思考一些不太愉悦的事来转移注意力，或者咬住自己的舌头产生疼痛感来分散性快感。

　　根据对早泄的不同定义，男性中早泄人群的比率在10%-25%间变化。金赛教授在1948年的报道中指出，在性交的实际持续时间方面，大约四分之三的男性高潮是在2分钟之内达到的，但是亨特教授却在1974年的研究中发现在这短短的26年中男性的平均性交持续时间惊人的增长到了10-14分钟。这种在性交持续时间上惊人的增长同时也加大了那些遭受早泄困扰的男性的压力。

　　根据班克热特教授所说，早泄是一种典型的青年男性的性问题，其中大部分的人的年龄都小于30岁。在年轻男性的首次性经验过程中大部分的人都会发生早泄现象，但这被认为是一种正常的现象。然而，这些男性没有一种成功的性经验作为基础，并不断的挫伤自己的性自尊不断的自我责备，这也会导致性功能障碍。在不断的性经验过程中，大部分的人会自我解决这些问题，不再发生早泄，这也是一种随着时间不断积累性经验的过程。如果一位男性在此过程中没有解决早泄问题，那要想恢复正常状态得需要20-30年的时间。

　　早泄似乎不是由生理或医疗条件造成的。性学者卡蓬认为一些区域性疾病或医药会导致早泄现象的发生。班克热特教授却不是这么认为的。

　　研究者还未能将早泄与复杂的个人心理障碍联系起来，也未能将夫妻关系问题与性功能障碍比如性欲缺乏等问题联系起来。然而，早泄似乎是年轻没有性经验者的一种典型症状，他们不知道去减缓和调节自己的性觉醒以及如何在做爱中延长自己的性愉悦感的长度。不经常进行性生活的人也很容易出现早泄现象。实际上，早泄的主要原因是由低频率的性爱造成的。研究表明，不经常性交的人阴茎的感观刺激承受度比那些经常性交的人要低，在细微的刺激下便可导致射精，在早泄的人群中经常进行性交的人占的比率非常的低。然而，早泄使得性爱成为不太愉快的体验，我们可以避免它，而不是通过降低性爱频率而导致早泄进一步的加重。焦虑和射精都受副交感神经控制，因此为了能延缓射精而持续保持焦虑会导致情况变得更加恶劣。研究者指出在青少年时期男性通过手淫来快速完成射精与此原因类似，因为他们害怕被自己的父母发现，所以必须快速完成手淫过程。这正与早泄一样，焦虑感越强越容易早泄。进化生物学家猜测，在灵长类动物进化过程中，早泄被渐渐的选择下来了。男性通过这种快速射精方式可以更成功的进行繁殖，因为在快速射精这种情况下，女性逃跑的几率和被别的男性攻击的几率都会大大降低，他们也会在性爱完成前避免被其它捕食者攻击。