其首篇载，黄帝问于无师曰：“余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰;今世之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶?人将失之耶?”岐伯对曰：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形成神俱，而尽终其天年，度百岁乃去，今世之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”从而揭示了人类益寿延年的奥秘。与此同时，从不同的角度探讨了养生的自然观、防治观、意志观、精气观、动静观及食疗观。

　　1、自然观 “天人合一”。人体要顺应自然规律，才能维持正常生命活动。 “逆之则灾害生，从之则苟疾不起，是谓得道。”根据四时不同，采用春养生，夏养长，秋养收，冬养藏以及春夏养阳，秋冬养阴的方法，即以自然之道，养自然之生，取得人与自然的整体统一。

　　2、防治观 “圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹温饱而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎!”提出了未病先防的预防思想。 “虚邪贼风，避之有时;恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来!”外避六淫之邪，内免精神刺激，情志变动，达到未病先防。

　　3、意志观 “意志者，收魂魄，适寒温，和喜怒者也。”发挥人的意志作用结合季节特点，调养精神意志。 “春三月，此谓发陈，以使志生”;“夏三月，此谓蕃秀，使志无怒”;“秋三月，此谓容平，使志安宁”;“冬三月，此谓闭藏，使志若伏若匿”。概言之，人的精神意志，春应舒畅，夏当充实，秋要安定，冬宜伏藏，从而保持“身无奇痛，万物不失，生气不竭，精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五藏不受邪矣”。

　　4、精气观 “嗜欲无穷，而忧患不止，精气弛坏，荣涩已除，故神去之，而疾不愈也。”精气的盛衰决定人体的生长衰老过程，又是机体抗病的源泉。因此，养生必慎房室，积精全神。

　　5、动静观 “能动能静，解以长生。”主张形神兼养，按四时不同，养形调神。春天“夜卧早起，广步于庭”;夏天“夜卧早起，无厌于日”;秋天“早卧早起，与鸡俱兴”;冬天“早卧晚起，必待日光”。

　　6、食疗观 民以食为天。提倡“饮食有节”，维护后天脾胃之源。如“饮食自倍，脾胃乃伤”，伤则化源不足，易生百病。同时谆谆告诫人们，谨慎地调和五味，切忌偏嗜。 “毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五莱为充。气味合而服之，以补精益气。”“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密。如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”