如果草药真的效果良好而又没有副作用，或许若干年之后，今天大家普遍使用的激素避孕药将面临冲击甚至淘汰。
按照印度2500年前的古医书介绍的配方，经过12年的研究，印度草药研究中心科学家首次开发出一种纯草药口服避孕药，其成功率几乎达 100% ，而且可能没有副作用。
这将是印度送给全世界的一份厚礼。”早在几个月前，这种避孕草药刚刚开始一期临床试验时，研究小组的负责人、首席科学家Roy Chaudhury 教授就曾经这样说。
种避孕药名为“Pippalyadi yoga”，目前已在孟买、昌迪加尔等地医院完成第一阶段临床试验。1400名20至34岁的育龄妇女参加试验的结果显示，服药后，她们没有出现目前常用避孕药可能导致的副作用。
西药避孕并不完美
在全世界已经存在效果很好的口服避孕药的情况下，还要费劲去研制草药避孕药，其意义何在? Roy Chaudhury 教授在接受本刊记者采访时回答了这个问题。
“主要有两点原因。因为现存的避孕药都有一些缺陷，比如说有毒性，而草药避孕药没有毒性;此外，草药在印度有悠久的传统，印度人对草药一直抱有信心。”
开发出一种有效而安全的植物性女用避孕药，对印度来说是一个聪明的举动：人口超过 10 亿的这个国家却拥有全世界最低的现代避孕药消费量只有 2% 的女性使用避孕药。这或许跟印度人对西药并不十分信任有关。而事实上，西药避孕的确还存在一系列问题。
现代避孕用西药实际上都是激素。比较早的时候，人们就发现激素避孕对很多人会起到抑制性欲的作用，尤其是甲孕酮 ( 一种注射用长效激素避孕药 ) 。美国科学家最近研究发现，它不但降低人的性欲，还会让人表现出很强的侵略行为和焦躁不安。
另外，美国国家儿童健康与人类发展研究所的专家研究显示，经常使用激素避孕药的妇女患衣原体感染和淋病的几率要比那些不使用激素避孕措施的妇女高 2 倍，尽管科学家至今没有找到使用激素避孕会增加患性病危险性的原因。
加拿大科学家的研究还发现，激素避孕药及其代谢物还会给水域里的鱼类带来变性和产卵不规律等问题。科学家在安大略省北部的一个偏远而没有被污染的、面积达 34 公顷的湖里，放入了大约 6000 名妇女服用避孕药所需的人造荷尔蒙，结果发现，这个湖里的雄性鱼体内产生了与雌性鱼产卵时所需的相同蛋白质，有的雄性鱼甚至能直接产卵，而一些雌性鱼产卵期则变得无规律。
草药的优势
新的这种草药避孕药起源于印度古代医药体系，主要成分叫做“pippalyadi yoga”，是由两种生长在喜玛拉雅山脚下的灌木 —— 一种是刺胡椒，另一种是长胡椒 —— 混以天然矿物硼砂制成的。
传统古医学中， pippalyadi yoga 是一种和水服食的粉末。根据 Roy Chaudhury 的介绍，他们现在研制出的药物与古医书上介绍的药物没有什么差别，完全按照古书中的药方及其采用的草药，只是制成现代形式的药片。服用方法是一日一次，一个月服三周 ( 经期停服 ) ，其作用机理是阻碍女性的排卵过程。
在第一阶段的临床实验中，这种药显示了 100% 的有效性 , 研究中没有出现因药物失效而导致的怀孕报告。
“这种药的避孕功效必须达到 100% 。因为避孕药和别的药不一样，别的药也许功效达到 60% 就不错了，如果药不管用，你还可以换别的药，但是避孕药哪怕有一点失败，就会导致怀孕。它必须达到 100% ，否则是不会被接受的。”
更令研究者感到欣慰的是，一期临床试验没有观测到西药避孕常见的那些副作用。
“更少的副作用之外，这种草药还有一个优势，就是它的价格会很便宜。”Roy Chaudhury告诉本刊记者。虽然现在它还处在开发过程中，但已经有专家估计，每颗药丸的成本不会超过1卢比(1美元约合45卢比)。
激素避孕药将受冲击?
研究人员计划近期在印度各大医院进行第二阶段临床试验，以进一步验证这种药的毒性、安全性、有效率等指标，希望将它尽快推向市场。确定它的避孕效力之后，这种药物很可能被推荐到印度的国家人口控制计划中去。
“大约12个月后会结束二期实验，然后进行三期实验。至少3年后它才能走向市场。”Roy Chaudhury说。
Roy Chaudhury认为，新药会对西药造成冲击。如果新药最后进入全球市场，草药和激素避孕药就得按市场规律来运行，就得为市场而战斗。
Roy Chaudhury特别指出，印度人和中国人可能会更青睐于这种草药。“中国人有用中草药的习惯，我想他们能很快很好地接受这种新药。中国古代也有相应的避孕药物，但是两个国家有着各自独特的草药植物用于这样的药方，印度的一些草药植物中国没有，而中国的一些草药植物在印度也没有生长，但是双方都有功能相近的草药植物互相替代。”
相对应地，Roy Chaudhury对西方人是否会马上接受这种草药没有把握，西药避孕药已经被西方人很好地接受了，西方人是否能改变习惯、选用另外一种陌生的草药还很难说。
