中药理论中“血”与“头发”的关系极为密切，因而有“发为血之余”的说法。
在中药大家族里，有许多药材来源于人体。其中一味“血余炭”，便是由健康人的头发炮制而成的。药用头发为什么会有“血余炭”这个雅号呢？说起来，这其中还包含着一个独特的知识。
祖国医学理论认为：肾主骨、生髓、藏精，其华在发。意思说骨髓精血生长、运化由肾主管，精血是否健旺，可以从头发润泽与否表现出来。这是因为头发的生长，不仅依赖于肾中精气的滋养，而且有赖于血液的濡润。精血充盈则头发旺盛且有光泽，所以青壮年多有一头茂盛的好头发。精血衰弱则头发枯搞，故老年人一头白发，大病之人头发脱落。血与头发关系如此密切，就有了“发为血之余”之说，头发便由此而得“血余”之雅名。但由于“血余”生用无效，需经炮制成炭后方能入药，因得雅号“血余炭”。
血余炭的制作比较麻烦，首先要将收集的健康人的头发用碱水反复漂洗除去油垢，然后用清水冲净、晒干、置铁锅中。铁锅上再扣一小铁锅，小锅周围用黄泥封严，并在锅上放置一张润湿的纸条。在锅内无氧的条件下煅烧，等小锅上的纸条焦黄后停止煅烧，放置冷却后，取出轨成小段，血余炭便炮制成功了。以前中药店和走街串巷的小贩处都会收购头发做药用，现在因为血余炭炮制繁琐，一般药店已很少收购。但在饮片加工厂，它仍是举足经重的一味。
成品血余炭呈不规则的海绵状，大小不一，色黑光亮。质地轻而酥，易碎，研之清脆有声。以乌黑、发亮、质轻者为佳品。中医认为血余炭性温、味苦，具有收涩止血之功能。它与其他止血药的不同之处在于止血而又去瘀，故没有止血后留下瘀血的弊端。
现代药理学证明，头发含优质角蛋白（纤维蛋白）和脂肪、黑色素及铁、锌、铜、钙、镁等元素。经煅制成炭后，主要通过缩短凝血时间、促进血小板凝集等作用达到止血目的，疗效确实不凡。医生常会根据辨证论治原则，用血余炭配伍其他止血药，制成汤剂或中成药治疗鼻衄、吐血、咯血、血淋（尿血）以及崩漏等各种出血症。
