国外70年代的性治疗多把注意力集中于像勃起、射精控制、性高潮等生理功能、性表现能力及性功能障碍上。医学文献中充斥着来源于机械学语言库的词汇，如“功能”、“功能障碍”、“机能不全”、“获得勃起”、“达到高潮”等。因此，大多数性治疗学家强调的是成对的个体的性问题，也就是说以个体的功能表现为目标，而不是以双方的共同乐趣和满意为目标。典型的治疗成功的标准是更好地行使其性功能，而并非双方彼此的更大满足。
遗憾的是这种“操作－高潮－性”治疗模式虽然能够导致性表现目标的实现，但它却是以牺牲亲昵关系为代价的。例如，女性往往可以通过学会自己手淫而达到性高潮，这也是治疗成功的表现之一，但夫妻的性问题却依然如旧。因为女方无法满意地在与伴侣的性体验中使用这一技术，于是丈夫便会因妻子的治疗“成功“而开始表现出操作焦虑，他们共同的性生活越来越笨拙和令人不安，性对于他们来说不再是一种欢乐的体验，而成为工作一样的负担，它不仅体现在体能上，而且更多地体现在心理上。
到了80年代，介绍性知识的书刊充斥市场，拿美国来说性知识类书籍竟有1500多种，国内性知识类图书也已出版了200多种，所以前来治疗的夫妻不再是寻求基本的性知识，而更多的是希望治疗他们的性欲问题和性唤起问题。这种倾向性反映出他们的相互关系富有活力，他们对更深在的亲昵关系存在不懈的追求。于是齐尔勃格和艾力森修正了马斯特斯和约翰逊对性反应周期的划分法，提出5期划分法：
性欲期（性兴趣）；性唤起（性兴奋）；生理准备（生殖器官充血肿胀）；性高潮；性满意。
对于大多数性伴侣的性问题来说，采用以亲昵关系为主的性治疗模式都会收到良好效果。这一新治疗学派的重点是自尊、亲昵关系、满意和彼此乐趣的分享，只有当一对夫妇能创造出动情的经历时才叫治疗成功，这包括自我感觉良好、对方感觉良好、共度美好时光。
首先，询问病人是否愿意建立这样一个治疗目标。大多数人发现有关成功的这一定义使他们感到解放了，因为她们立即摆脱了传统上的那些性表现目标，他们便可以避免互相指责、争长论短，并发现创造性的解决办法。曾有一对本身都是性治疗医生的新婚夫妇，虽然他们费尽心机去追求美好的感受，但总不尽人意，正如他们自己所说：“作为一对性治疗医生，我们的交流技术真够差劲的。“他们发现在他们改变交流方式努力去创造一个美好良宵时，有助于他们避开过去消极的交流带来的影响，并使他们获得更大乐趣。
因为以亲昵行为为基础的性治疗是一个通盘考虑的模式，它承认一个人有四个尺度：肉体的、精神的、情感的和心灵的或超越个人的，医学界注意到在诸如生气、压抑和焦虑（包括“操作焦虑”）等不同情绪状态和诸如信任、一夫一妻制和承担义务等有关的心理因素的存在和意义。通过分离和聚会来加强亲昵行为以及交谈特别是关于促进美好经历和感受的技术。一对夫妻是由两个各不相同的能量系统组成的，各有各自的边界。在性活动中，他们必须寻求融合这些边界，以便进入一个共享的唤起的愉快境界。
亲昵关系也有其自相矛盾之处，即对对方的想往和希望维护自己独立自主的疆界之间的冲突，这就需要通过协商而超越或保持一种微妙的平衡。在达到追求亲昵关系的最终目标之前，灵魂深处所想往和追求的仍然是按照自己的方式行事。由于亲昵关系需要婚姻中的各方保持和发展一个各自的自我，治疗学家需要考虑以下具有诊断意义的问题：
这对夫妻需要增加他们的非亲昵活动吗？需要增加单独活动时间吗？或者都需要增加？他们是否需要为了保持高水平的自尊而保留更多的自我活动。有些伴侣能够立即在开始增加亲昵活动的同时通过各自的活动满足更多的自我活动的需要；有些人则需要首先集中在更多的亲昵活动或更多的单独活动。
相互关系的加强往往是夫妇间能否妥善地在非性活动中创造亲昵的感受。他们可以共享某种乐趣，如音乐、滑冰，或高声为对方朗读。早已不复存在的昔日共渡的良辰美景常常给人带来美好的有益提示。
增加他们共渡的放松时间和增加性外的亲昵感受的活动将有助于保持双方之间边界的开放，因此使他们在性活动之时能够更容易地彼此激发。专家们推荐以下活动：
每周有一个晚上专门安排这类幽会，这是留做创造毫无伤痕的美好时光的日子，不允许有任何争吵或冲突发生。如果脱离正确的轨道，出现消极的争论，双方应回忆他们彼此对对方的迷恋的专注，并让那些消极因素走得远远的。
每周诉苦一次，这与每周一次共渡良辰同样重要，平时忙于工作、家务、孩子的夫妻们，需要有机会来处理相互关系中的冲突，学会交流的技能和公平争论的技巧。
就寝之前的散步是值得推荐的另一种活动，这是一种使他们摆脱在家庭里所扮演角色的散步，使他们白天的紧张得到松弛，并以一种特别时光来结束一天的活动。
主诉性欲低下的夫妻们经常存在的典型问题是不知道如何有效地进入彼此的具有同样感受的性亲昵关系。关键是了解和掌握如何成功地作出、接受、拒绝及协商一次真诚的性邀请。能够说“不”或“等我先干完手里的活就来……”与知道何时和如何说“是”是同样重要的。若总是不置可否或不真实表态，对方就捉摸不定或不知所措。如一位女子从不说“不”，但她常常因自己并不想过性生活时，呈现半心半意的情绪，结果双方都饱生厌倦并使性乐趣受到阻断。不会说“不“的一方很典型地开始回避性接触，结果使对方也开始畏葸不前。如果问题长期得不到解决，问题便会加剧，婚姻就会面临危机。
使亲昵关系达到出神入化和令人高度满意时，把握好由单独活动的双方共同走向性活动的时机是十分关键的。各方都必须为性唤起和性快感的发生作好身心两方面的准备，把注意力集中于对方身上，使双方学会逐渐融为一体，这时他们的性唤起就会同步，一个节律性的、连续的反馈环路就建立起来了，他们就会从一个主动的、外向的、线性的形式转换为一个能为对方接受的、彼此的、集中于伴侣身上的方式。
在触摸和生殖器接触之前就能感受到亲昵和满意的性活动最容易造成心理上的亲近。当伴侣在充分放松之前，刺激方式的性成分太过分时，就会令对方感到不快，使人避之唯恐不及，这样的话只能抑制而不是促进性唤起。在悠扬的轻音乐中一起喝上少许含酒精的饮料、相互按摩、共同淋浴等都是交换性信息的机会。
慢火煮肉往往别具风味，容易品尝到香淳浓郁的佳肴。及早点燃性唤起的领航之火，并不断添加燃料使之发展，如下午就打电话约好，回家后再进一步暗示，晚饭搞得更有情调些，加上一杯甜酒助兴，都能起到急迫而强烈要求所达不到的性唤起作用。当然拖沓太久也令人疲倦和乏味。
把注意力集中到性乐趣上并及时认知有关线索，这使他们知道对方是否已充分集中精力于性活动，这样才能知觉下一步的性或生殖器刺激能否带来快活。为了促进对方的放松和对性的接受，可以建议他们安排彼此的按摩。
许多人发现允许性唤起的建立，并适当减少一些次数能使他们创造出更强烈的感觉，这样当他们想往时就能有目的的持续刺激到高潮。对于容易经历强烈性唤起的伴侣，可以变换不同的节律和刺激方式，让唤起的强度有盛有衰，不要总是进行曲，总是高八度。在家庭内部进行自我评定、自我治疗之时，熟练地运用这些原则肯定会有所收获的。
