据新华社报道，近日来自卢森堡大学下属的卢森堡系统生物医学中心和德国癌症研究中心的科研人员，将老年小鼠大脑中的干细胞恢复了活力。重新恢复活力的干细胞改善了老年小鼠大脑中受伤或患病部位的再生情况。他们的研究结果同时发表于3月1日美国《细胞》双周刊上。
干细胞又称为起源细胞，它是一类具有自我复制能力（self-renewing）的多潜能细胞，具有再生各种组织器官的潜在功能，被医学界称为“万用细胞”。
研究发现，干细胞会产生足够多的端粒酶，使得细胞的端粒不会缩短，从而有效地阻止细胞的衰老时钟，这是干细胞抗衰老的重要机制。但是，在正常人体细胞中，端粒酶的活性受到相当严密的调控。而针对外源性补充来说，端粒酶的激活与提取一直是一个世界性难题，而且目前的市场价格也达到咋舌的3000美元/ng，这在一定意义上也影响了端粒酶疗法的推广。
卢森堡系统生物医学中心和德国癌症研究中心的研究人员，通过计算模型，发现了一种名为sFRP5的分子，这种分子使老年小鼠的神经干细胞保持不活跃状态，并通过阻断对细胞分化至关重要的Wnt信号通路从而阻止细胞分裂繁殖。这样的发现，对了解干细胞端粒酶活性的受阻路径至关重要。
该中心的研究员德尔索尔表示：“随着sFRP5被消除活性，这些细胞会经历某种更新，因此，老年小鼠大脑中活跃干细胞与休眠干细胞的比例变得几乎和年轻小鼠一样高。”而且这种方法并不局限于研究大脑，它还可以用来模拟其他器官的干细胞。德尔索尔说：“希望这将为再生医学开辟道路。”
