日本国立遗传学研究所教授五条堀学就禽流感问题回答了该报记者的提问：

问：“H5N1”是什么意思？

答：H被称为红细胞凝聚素，N被称作神经氨酸苷酶，它们都是糖蛋白，分布在病毒表面。H有1—15个亚型，N有1—9个亚型（在甲型病毒的情况下）。由于H和N的组合不同，病毒的毒性和传播速度也不相同。

问：这是一种可怕的病毒类型吗？

答：在过去100年间，给人类带来巨大灾难的病毒有三种，分别是：导致西班牙流感的H1N1型，导致亚洲流感（1957年）的H2N2型，以及导致香港流感（1968年）的H3N2型。H5N1型是堪与它们相提并论的强毒型病毒，值得予以警惕。

问：为什么会出现新型和强毒型病毒？

答：构成流感病毒遗传基因的核糖核酸的突然变异，比人体脱氧核糖核酸要快100万倍。此前，大约每隔10—40年就会出现一种高致病性病毒。病毒平均每年有10次突然变异，30年就有300次，大概在300次突然变异中，就有一次变成强毒型。

问：流感病毒缘于什么？

答：恐怕它的起源早于脱氧核糖核酸。在30—40亿年前就存在核糖核酸世界（由核糖核酸司职遗传的世界），有一种学说认为，流感病毒是那个时代产生的化石级产物。不过据说近年流行的流感病毒源是鸭子，出现于200—300年前。与其类似的病毒在蚯蚓身上也存在，在自然界更是广泛存在。它在最初的宿主体内还相安无事，一旦超越种类感染其他宿主，它便突然具有强毒性，开始作恶。

问：为何跨物种传染后就具有强毒性呢？

答：此次的H5N1型病毒已在鸡群中流行，如果它感染猪或人，其繁殖速度将迅速变快。

问：可以预测新型病毒的出现吗？

答：核糖核酸病毒的进化速度极快，如果追踪3—5年有可能搞清其遗传基因如何变化。分子进化学专家和传染病学专家联合组成研究组，也许能在5年内预测新型病毒的出现。不过相应的疫苗开发工作还要耗费更多时间。